Atualmente, os idosos possuem mais de metade de toda a riqueza dos EUA Os baby boomers, nascidos entre 1946 e 1964, alcançaram um nível de acumulação de riqueza sem precedentes na história dos Estados Unidos, com ativos que ultrapassam os 85 mil milhões de dólares, de acordo com dados recentes do Sistema da Reserva Federal. Esta geração, que representa cerca de um quinto da população dos EUA, detém mais de metade da riqueza das famílias do país, o que excede significativamente a quota das gerações seguintes. Este fenómeno, resultado de condições históricas e económicas excecionais, levanta questões sobre a possibilidade de as gerações mais jovens repetirem este sucesso financeiro.
O termo «baby boomer» aplica-se àqueles que nasceram entre o final da Segunda Guerra Mundial e meados da década de 1960. Essa coorte, que contava com 76 milhões de pessoas nos Estados Unidos, foi a mais numerosa do país durante décadas e só recentemente foi superada pela geração dos millennials, de acordo com a Investopedia. O seu impacto económico e social foi enorme, não só devido ao seu tamanho, mas também devido à prosperidade que caracterizou os anos da sua formação e desenvolvimento profissional. Mesmo atualmente, os baby boomers continuam a ter uma influência significativa na economia e na política dos EUA, como observa a Investopedia, concentrando 51,4% da riqueza familiar no primeiro semestre de 2025.
Por que razão os baby boomers são a geração mais rica?
A ascensão económica dos baby boomers explica-se em grande parte pelo contexto em que entraram no mercado de trabalho. Segundo Olivia Mitchell, professora de economia da Universidade da Pensilvânia, citada pelo The Washington Post, os baby boomers «entraram na força de trabalho durante um período de décadas de forte crescimento económico, aumento da produtividade e salários reais relativamente altos». Além disso, eles se beneficiaram do crescimento dos mercados de ações nas décadas de 80 e 90, bem como da recuperação económica após a Grande Recessão. As mensalidades universitárias e os custos com saúde eram mais baixos, e a política tributária favorecia a acumulação de capital graças a impostos mais baixos sobre rendimentos de capital. Pode ser do seu interesse: O relógio de bolso que pertencia ao casal que morreu abraçado no Titanic foi vendido em leilão por 2,3 milhões de dólares
. O acesso à habitação também desempenhou um papel fundamental. Após a Segunda Guerra Mundial, programas como o G.I. Bill facilitaram a compra de habitação acessível para muitos veteranos, o que estimulou a migração para os subúrbios e fortaleceu o modelo de família proprietária de casa própria. A Investopedia observa que essa atmosfera de prosperidade e confiança no futuro levou muitas famílias a se estabelecerem e consumirem, estabelecendo as bases para o boom económico dessa geração.
Quanto dinheiro têm os baby boomers?
A acumulação de ativos pelos baby boomers foi impressionante. De acordo com o The Washington Post, o valor total da sua riqueza atingiu 85,4 mil milhões de dólares no segundo trimestre de 2025, quase o dobro da geração X e quatro vezes mais do que a geração Y. Aproximadamente metade desses ativos está na forma de dinheiro, obrigações, ações ou fundos de investimento, seja diretamente ou através de contas de pensão, de acordo com dados do Sistema da Reserva Federal citados por Mitchell.
A construção de habitações é outro pilar fundamental da riqueza dos baby boomers. Um terço da sua fortuna provém do aumento do valor da sua residência principal. Os baby boomers adquiriram habitações numa idade mais precoce e numa altura em que os preços eram significativamente mais baixos. Por exemplo, o preço médio de uma casa em 1976, quando os mais velhos dos baby boomers tinham 30 anos, era de 42 800 dólares (o que corresponde a 242 400 dólares ajustados pela inflação), em comparação com 410 800 dólares em 2025. Essa diferença permitiu que os baby boomers aproveitassem décadas de valorização imobiliária, enquanto as gerações mais jovens enfrentam preços muito mais altos e taxas de hipoteca acima de 6% a partir de 2022.
O auge dos planos de pensões com contribuições fixas, como o 401(k), também influenciou a composição dos ativos dos baby boomers. Com o desaparecimento dos planos de pensões com pagamentos fixos, comuns na geração anterior, os baby boomers assumiram uma maior responsabilidade pela gestão das suas poupanças para a reforma, o que aumentou a sua dependência dos mercados financeiros.
Qual é a perspetiva financeira para as gerações mais jovens?
Ao contrário dos baby boomers, as gerações mais jovens, como a geração Z ou a geração Y, enfrentam uma perspetiva mais severa. As gerações que se seguiram aos baby boomers — a geração X, os millennials e a geração Z — enfrentaram uma perspetiva muito menos favorável para a acumulação de riqueza. O Washington Post observa que as pessoas com menos de 40 anos perderam posições tanto no setor imobiliário quanto no financeiro. Os millennials, por exemplo, aos 30 anos tinham o dobro das dívidas que os boomers tinham na mesma idade, de acordo com Jeremy Ney, professor da Universidade de Columbia.
A estagnação dos salários, o aumento do custo da habitação e da educação, bem como a volatilidade dos mercados, dificultaram a acumulação de poupanças e investimentos para os jovens. Além disso, a Grande Recessão e a crise no mercado imobiliário de 2008 tiveram um impacto direto nos seus primeiros anos de trabalho, limitando as suas oportunidades de crescimento de riqueza. Ney salienta que, se em 1940 a probabilidade de uma pessoa ganhar mais do que os seus pais era de 90%, hoje essa probabilidade reduziu-se a uma questão de sorte.
As preferências em matéria de consumo e habitação também mudaram. Michael Walden, professor emérito de Economia da Universidade Estadual da Carolina do Norte, observa que muitos jovens preferem alugar uma casa ou esperar até encontrar a casa ideal, ao contrário da mentalidade dos baby boomers, que davam prioridade à compra da primeira casa para depois subir no mercado imobiliário.
