Pesquisadores da Universidade Flinders desenvolveram um método que permite usar resíduos da indústria de lítio em materiais inovadores com propriedades estruturais melhores do que as tradicionais, informa a ENN Investigadores da Universidade Flinders deram um passo importante em direção à sustentabilidade no setor da construção, utilizando β-spodumênio delitado (DβS), resíduo de mineração obtido no processo de refinação de lítio, como ingrediente principal para a fabricação de betão ecologicamente limpo. De acordo com pesquisas realizadas pela universidade australiana, a adição desse subproduto aos geopolímeros não só melhora a resistência e a durabilidade do betão, mas também contribui para reduzir o impacto ambiental causado pelo uso de materiais tradicionais na indústria.
Características e vantagens do DβS no betão
A equipa liderada pelo Dr. Aliakbar Golampour, da Faculdade de Ciência e Engenharia da Universidade de Flinders, demonstrou que o DβS, graças às suas propriedades pozzolânicas, é adequado para inclusão em ligantes geopoliméricos. O DβS contribui para melhorar a resistência e a durabilidade do betão, oferecendo vantagens em comparação com os materiais tradicionais Após realizar estudos sobre o comportamento microestrutural do material e experimentar diferentes proporções de ativadores alcalinos, os especialistas determinaram os parâmetros ideais que permitem maximizar tanto a sustentabilidade como a qualidade do betão produzido com este resíduo.
Um dos aspetos notáveis do DβS é a sua capacidade de melhorar tanto as características mecânicas como a resistência a longo prazo do betão. Estes resultados, recolhidos e publicados pela Universidade de Flinders, oferecem uma alternativa real para a utilização de resíduos industriais resultantes da exploração mineira. O DβS, anteriormente considerado um resíduo problemático devido à sua crescente acumulação e potencial de contaminação do solo e das águas subterrâneas, é agora visto como um recurso valioso para o setor da construção, de acordo com as conclusões do estudo.
Impacto ambiental e aplicação industrial
O impacto ambiental da inovação apresentada é de importância global. Anualmente, são produzidas cerca de 25 mil milhões de toneladas de betão convencional, o que significa o consumo de cerca de 30% dos recursos naturais não renováveis e contribui para cerca de 8% das emissões globais de gases com efeito de estufa. A utilização do DβS como substituto parcial dos materiais tradicionais no betão reduz significativamente a necessidade de novos recursos e a quantidade de resíduos industriais enviados para aterros, além de diminuir as emissões associadas à produção de cimento.
O Dr. Golampour destacou as vantagens ambientais e técnicas deste processo: «Esta abordagem não só melhora as propriedades mecânicas e a durabilidade do betão geopolímero, como também resolve um problema ambiental crescente, retirando o DβS dos aterros», de acordo com declarações recolhidas pela Universidade de Flinders. Essas aplicações, que vão além da simples reutilização de resíduos, contribuem para o desenvolvimento da economia circular nas indústrias de mineração e construção, uma vez que a prevenção do aterro e do acúmulo de resíduos industriais contribui diretamente para a prevenção da poluição ambiental.
O especialista acrescentou que a reutilização do DβS «oferece uma solução sustentável que reduzirá os resíduos industriais, evitará a contaminação do solo e das águas subterrâneas e promoverá práticas de economia circular nas indústrias de mineração e construção». A utilização do DβS na construção ajuda a reduzir o volume de resíduos e promove uma atitude mais responsável em relação ao ambiente nos processos industriais.
Pesquisas conjuntas e perspetivas para o futuro
As pesquisas têm caráter internacional e interdisciplinar. Além do grupo da Universidade de Flinders, participaram especialistas da Universidade de Melbourne, bem como investigadores do Vietname, Coreia e Argélia. Os resultados foram publicados em revistas científicas especializadas, como Materials and Structures e Journal of Materials in Civil Engineering, o que confirma a relevância do projeto. A equipa continua a investigar outras soluções inovadoras, como a adição de fibras sintéticas ou o uso de tecnologias de impressão 3D, para otimizar as propriedades dos betões ecológicos, além de estudar a aplicação de modelos avançados de aprendizagem automática para prever as características de novos materiais ecológicos.
Olhando para o futuro, a Flinders University planeia aprofundar a otimização das misturas e a análise do ciclo de vida dos betões geopoliméricos desenvolvidos com o uso de DβS. O objetivo é facilitar a sua implementação em massa na indústria e promover a transição para sistemas de construção mais sustentáveis e resilientes. A reutilização de resíduos mineiros, como o DβS, reduz o impacto ambiental, diminui o consumo de recursos e abre caminho para betões com melhores características e maior adaptabilidade, o que corresponde às necessidades atuais da construção, conclui a Universidade Flinders.
