Este depósito de água é um dos maiores encontrados até agora pela ciência. Um grupo de astrónomos anuncia a descoberta da maior reserva de água do universo. A quantidade ultrapassa amplamente todos os oceanos da Terra juntos e oferece pistas importantes sobre as origens da vida e a evolução do cosmos.
Onde está a maior reserva de água do universo?
O depósito aparece a 12 bilhões de anos-luz da Terra, ao redor do quasar APM 08279+5255, um objeto extremamente luminoso que se alimenta de um buraco negro supermassivo. Trata-se de uma grande nuvem de vapor de água equivalente a 140 trilhões de oceanos terrestres, a acumulação mais massiva e distante identificada até agora.
O que é um quasar e por que há água?
Os quasares são núcleos de galáxias ativas que brilham com tanta intensidade que superam todas as suas estrelas. Neste caso, o quasar contém um buraco negro 20 mil milhões de vezes mais massivo que o Sol, capaz de gerar a energia de mil biliões de sóis. A matéria que rodeia o buraco negro aquece e liberta radiação. Esse ambiente permite detectar moléculas como o vapor de água, que se estende por centenas de anos-luz.
O que esta descoberta muda sobre a água no universo?
Anteriormente, pensava-se que a água tinha surgido muito tempo depois do Big Bang, mas estudos recentes da Universidade de Portsmouth mostram que as primeiras moléculas de água existem entre 100 e 200 milhões de anos após o Big Bang, graças às explosões das primeiras estrelas, chamadas supernovas de população III. Isto significa que as condições para a vida surgiram muito antes do que se pensava, o que abre novas possibilidades sobre a existência de planetas habitáveis.
Por que é importante para a ciência?
A descoberta única é fundamental para as ciências pelas seguintes razões:
- Mostra que a água está presente no universo desde estágios muito iniciais.
- Confirma que existem reservas colossais em zonas distantes e extremas do cosmos.
- Ajuda a compreender como se formam as galáxias, estrelas e planetas nas origens do universo.
A deteção desta reserva de água marca um ponto de inflexão na exploração espacial. Além da sua magnitude, oferece uma nova perspetiva em que a água poderia estar muito mais disseminada no universo do que se pensava.
