Estudo internacional mostra como a biologia pode interagir com metais preciosos de maneira surpreendente. Há décadas que se realizam pesquisas sobre mecanismos naturais para rastrear ou extrair minerais sem o uso de métodos agressivos. Um estudo recente publicado na revista Nature Communications, mostrou que um fungo comum pode transformar minerais em partículas de ouro visíveis ao microscópio. Ideam. O céu cai sobre a Colômbia: nível vermelho de perigo devido a tempestades, granizo e ventos huracanados nestes 15 municípios abre numa nova aba Cancelamentos. Os EUA colocam Nicolás Maduro numa situação de crise: eis oito companhias aéreas que suspenderam os seus voos para a Venezuela abre numa nova aba
A equipa liderada por Qing Bohu, da Organização Australiana de Investigação Científica e Industrial (CSIRO), trabalhou com o Fusarium oxysporum, um microrganismo presente nos solos em todo o mundo. Este fungo, tão comum que é geralmente considerado um pragador agrícola, demonstrou uma capacidade extraordinária: oxidar minerais e concentrar minúsculas partículas de ouro na sua superfície.
O «fungo dourado» que transforma partículas de metais em ouro
Fusarium oxysporum — um fungo amplamente distribuído nos solos em todo o mundo, conhecido tanto pela sua presença generalizada como pela sua capacidade de atuar como patógeno em várias culturas agrícolas. Numa descoberta recente, um isolado específico deste fungo foi submetido a condições laboratoriais e demonstrou algo inesperado: ele é capaz de oxidar compostos de ouro e, em seguida, precipitá-los na forma de partículas metálicas na sua superfície, o que foi observado com um microscópio eletrónico. Essa transformação torna-o um participante fundamental no ciclo biogeoquímico do ouro.
A chave está na extração metabólica
Esse fenómeno é explicado pela chamada extração metabólica, um processo no qual os organismos vivos atuam como mediadores químicos naturais, alterando os metais sem o uso de equipamentos pesados ou produtos químicos tóxicos. Neste caso, o fungo produz radicais superóxidos e ligantes que permitem dissolver o ouro coloidal e, em seguida, precipitá-lo na forma de nanopartículas. Os cientistas também descobriram que em ambientes com grande variedade de fungos, a concentração de ouro disponível também é maior. Isso indica que esses microrganismos não apenas interagem com o metal, mas também influenciam diretamente a sua distribuição na natureza.
Um recurso comum no futuro?
O Fusarium oxysporum não é nada raro, mas um dos fungos mais comuns do planeta, presente em solos agrícolas e naturais. A sua capacidade de transformar ouro torna-o um recurso potencial para tecnologias de extração de metais e exploração de jazidas ocultas. Embora ainda não seja possível «cultivar ouro» num vaso doméstico, esta descoberta abre caminho para novas formas de extração sustentável de minerais. Os métodos inspirados neste fungo podem reduzir o impacto ambiental da indústria e facilitar a procura de recursos valiosos de uma forma mais limpa e eficiente.
