No final de novembro, em Harbin, a cena se repete a cada inverno, e nos últimos anos a sua escala tem crescido constantemente: guindastes, máquinas e trabalhadores começam a erguer estruturas no local, que em poucas semanas se transformarão em paredes, torres e montanhas de gelo. De acordo com dados oficiais, este ano a construção está adiantada graças ao gelo acumulado na temporada anterior e armazenado por mais de dez meses. Esse material permite iniciar os trabalhos antes mesmo que o rio volte a congelar completamente, com o objetivo de preparar o local, que neste inverno ocupará 1,2 milhão de metros quadrados.
O Harbin Ice-Snow World passou de um festival local a um parque temático sazonal, que é reconstruído a cada inverno. Funciona como um complexo com entradas específicas, zonas de circulação, estruturas transitáveis e espaços onde se pode passar horas, especialmente quando a noite cai e a iluminação altera a perceção do local. Não é apenas um cenário para fotos, mas um parque criado para passear, aproveitar e visitar durante várias semanas, enquanto as condições meteorológicas o permitirem.
Quando o gelo deixa de ser paisagem e se torna infraestrutura
Ao entrar no território, as impressões lembram mais um parque temático do que uma exposição temporária. É possível passear entre as construções, subir nas plataformas, deslizar pelas rampas ou entrar nas áreas preparadas para atividades na neve. Os elementos arquitetónicos são apresentados não como objetos imóveis, mas como parte do percurso. Para esta edição, os organizadores anunciaram zonas para pesca no gelo, esqui de fundo e jogos coletivos na neve, bem como um palco adicional que complementará os eventos culturais do já tradicional Dream Stage. A proposta concentra-se não só na demonstração das construções, mas também em facilitar a sua utilização num ambiente planeado e temporário.
Antes da construção das estruturas de gelo, Harbin já celebrava o inverno com tradições locais. Lanternas de gelo esculpidas à mão começaram a ser usadas na cidade em meados do século passado e deram origem ao primeiro Festival de Gelo e Neve de Harbin, que foi celebrado em 5 de janeiro de 1985, segundo as páginas oficiais. A transição para o formato atual ocorreu em 1999, quando o mundo de gelo e neve de Harbin foi criado como um complexo separado com acesso e design especiais. Desde então, a evolução tem sido constante: aumento da área, aumento do volume de materiais, disponibilidade de tecnologia e processos de construção planeados.
Harbin transformou o inverno numa fonte de atividade económica. De acordo com dados publicados pela Xinhua, na última temporada, a cidade recebeu 90,36 milhões de visitantes e a receita foi de 137,22 bilhões de yuans (quase 17 milhões de euros), 16,6% a mais do que no ano anterior. O Ice-Snow World por si só não explica estes números, mas é um dos principais centros de atração e um elemento que concentra serviços turísticos, alojamento, alimentação e transporte durante as semanas em que está aberto. A construção atrai técnicos, trabalhadores e especialistas em construção e iluminação, e a abertura requer pessoal para atendimento aos visitantes, segurança, manutenção e apoio turístico. Muitos desses cargos são temporários, mas exigem coordenação e planeamento prévio.
Se compararmos Harbin com outros grandes eventos de inverno, como o Festival de Neve de Sapporo, no Japão, ou o Carnaval de Inverno de Quebec, no Canadá, a diferença não está apenas no tamanho, mas também na estrutura. Sapporo distribui as suas esculturas por vários espaços urbanos, e Quebec combina cultura, desfiles e eventos ao ar livre, mas nenhum desses eventos funciona como um parque temático concentrado num único local, como em Harbin. Harbin utiliza centenas de milhares de metros cúbicos de gelo e neve, de acordo com dados oficiais, e constrói estruturas transitáveis que fazem parte do percurso, e não apenas da paisagem. Não se trata tanto de um festival, mas sim de uma instalação temporária de entretenimento.
O mundo de gelo e neve de Harbin foi incluído no calendário turístico da cidade como uma instalação sazonal. É construído todos os anos, abre por algumas semanas e é desmontado quando a temperatura deixa de garantir a estabilidade. A sua natureza temporária não impede o seu planeamento: o armazenamento prévio de gelo, a mobilização de trabalhadores e os serviços associados indicam que se trata de um evento organizado, e não apenas de um evento pontual.
O parque serve como fonte de emprego temporário, concentra a oferta turística de inverno e direciona atividades que são posteriormente complementadas por um espaço coberto de gelo e neve, projetado para funcionar durante todo o ano como uma continuação do parque aberto. Não há aqui uma busca pela permanência, mas sim pela repetição, adaptada às condições climáticas. Essa repetição permitiu consolidar os processos técnicos, logísticos e turísticos relacionados ao inverno como um recurso económico sazonal.
