A planta alecrim é amplamente utilizada na culinária, fitoterapia e aromaterapia devido às suas inúmeras propriedades curativas e compostos biologicamente ativos É amplamente cultivada em vasos, hortas e jardins. À mesa, é usado como tempero, conferindo um sabor especial aos pratos, e as indústrias cosmética e farmacêutica também valorizam as suas inúmeras vantagens. No entanto, se há algo que a planta alecrim se destaca, é na medicina popular; é uma das espécies com maior número de aplicações médicas diferentes: é útil para equilibrar o humor, melhorar a memória, diminuir as dores de cabeça e induzir o sono, entre muitas outras funções.
Este arbusto aromático perene, cujo nome científico é Rosmarinus officinalis L., pertence à família Lamiaceae, que inclui espécies como a hortelã, o tomilho e a salva. Caracteriza-se pelo seu crescimento arbustivo e pela capacidade de crescer em todos os tipos de solo; de acordo com registos académicos, acredita-se que seja originário do Mediterrâneo e do Cáucaso. Há centenas de anos, os romanos ofereciam-no em sacrifício aos deuses e utilizavam-no pelas suas propriedades calmantes e relaxantes. Existem também lendas que dizem que os gregos a consumiam antes dos exames, convencidos de que esta espécie de planta melhora a memória. Estes e outros fatores levaram a que atualmente seja cultivada em todo o mundo. O alecrim pertence à família Lamiaceae, à qual também pertencem espécies como a hortelã, o tomilho e a salva.
Propriedades benéficas do alecrim
Esta planta contém uma grande quantidade de compostos biologicamente ativos que têm um efeito benéfico no organismo. Raul Murray, médico especialista em nutrição e ex-presidente da Sociedade Argentina de Médicos Nutricionistas (SAMENUT), observa que o perfil nutricional do alecrim contém polifenóis, como ácido rosmarínico, carnosina e ácido ursólico, que possuem propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes e neuroprotetoras. «Ele também contém óleos essenciais, como 1,8-cineol, α-pineno, cânfora e borneol, que têm efeitos benéficos no sistema respiratório e possuem propriedades antimicrobianas e cognitivas», enfatiza Murray. «Esses compostos explicam por que o alecrim é usado na culinária, fitoterapia, aromaterapia e medicamentos tópicos para o tratamento de dores musculares ou distúrbios circulatórios», acrescenta ele.
De facto, nos seus «Tratados Hipocráticos», Hipócrates e outros autores da antiguidade já mencionavam as propriedades curativas do alecrim; entre as mais notáveis estavam a cicatrização de feridas com pomadas preparadas a partir das suas flores e ramos, bem como a sua utilização para aliviar a dor Por outro lado, um estudo intitulado «Efeito terapêutico do alecrim e dos seus componentes ativos nas perturbações do sistema nervoso» mostra que outra vantagem significativa do alecrim é o seu efeito positivo no sistema nervoso e na memória. Além disso, a Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA relata que, desde a antiguidade, esta especiaria tem sido amplamente utilizada para tratar insónias, distúrbios emocionais e depressão.
No que diz respeito ao sistema cardiovascular, os dados são escassos, mas interessantes, afirma o Dr. Murray. «Alguns estudos observam uma melhoria nos níveis de lípidos e glicose no sangue após a ingestão de suplementos com alecrim (por exemplo, 3 gramas por dia num pequeno estudo com pacientes diabéticos), e noutro estudo recente, no qual os participantes tomaram uma infusão diária de alecrim durante 45 dias, observou-se uma redução da pressão arterial em hipertensos», relata ele. A Cooperativa Científica Europeia de Fitoterapia (ESCOP) informa por escrito que ele pode ser útil no tratamento de doenças reumáticas, articulares e de circulação periférica. O Dr. Murray acrescenta que, graças aos seus compostos, o alecrim é eficaz na redução de distúrbios gastrointestinais leves.
Como consumir o alecrim?
Pode ser consumido de várias maneiras: na forma de infusões ou chá; como tempero para pratos, com folhas frescas ou secas; na forma de óleo essencial, em difusor ou diluído; e também na forma de suplementos em cápsulas ou extratos. Segundo Murray, as folhas frescas são mais fáceis de encontrar em supermercados, e as secas, em lojas de produtos naturais. Quanto à quantidade, o especialista recomenda não exceder 4 gramas de alecrim seco por dia como tempero; e acrescenta que as folhas frescas podem ser consumidas em quantidades de 3 a 12 gramas por dia. «A infusão não deve exceder 2 chávenas por dia, e é importante alertar que o óleo essencial de alecrim não é adequado para consumo», diz ele.
